Δεδομένου ότι οι υπολογιστές μπαίνουν στην πρίζα, οποιαδήποτε επαφή τους με το νερό ακούγεται κακή ιδέα. Όμως η IBM σχεδιάζει τσιπ με μικροσκοπικές σωληνώσεις στις οποίες θα κυλά νερό ως μέσο ψύξης.Καθώς τα εξαρτήματα των ολοκληρωμένων κυκλωμάτων γίνονται όλο και μικρότερα, η θερμότητα που εκπέμπεται κατά τη λειτουργία τους είναι όλο και πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Το πρόβλημα θα γίνει εντονότερο στους «τρισδιάστατους» επεξεργαστές που σχεδιάζει η μεγάλη εταιρεία -μια διάταξη στην οποία τα κυκλώματα στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο, αντί να τοποθετούνται δίπλα-δίπλα στην ίδια επιφάνεια.
Στα «τρισδιάστατα» τσιπ, ο λόγος της εκπομπής θερμότητας προς τον όγκο της συσκευής είναι υψηλότερος από ό,τι στους πυρηνικούς αντιδραστήρες.
«Διαπιστώσαμε ότι οι συμβατικές ψύκτρες που συνδέονται με την πλάτη των τσιπ δεν μπορούν να κλιμακωθούν» εξήγησε ο Τόμας Μπρούνσβιλερ τoυ εργαστηρίου της IBM Research στη Ζυρίχη.
Μια λύση που σχεδιάζουν οι ερευνητές της IBΜ είναι η ψύξη των κυκλωμάτων με νερό -ανάμεσα σε δύο ενωμένα τσιπ θα υπάρχουν υδατοστεγείς σωλήνες με διάμετρο 50 μικρόμετρα -το μισό από μια ανθρώπινη τρίχα.
Ακόμα και τόσο μικρές ποσότητες θα αρκούσαν για την απαγωγή της θερμότητας, δεδομένου ότι το νερό είναι πολύ καλύτερος αγωγός θερμότητας από τον αέρα. Αυτός είναι εξάλλου ο λόγος που συστήματα ψύξης με νερό χρησιμοποιούνται εδώ και χρόνια σε υπολογιστές για ειδικές εφαρμογές.
Η ιδέα της διοχέτευσης νερού μέσα στα ίδια τα κυκλώματα δεν είναι καινούργια, ωστόσο η IBM φαίνεται να φέρνει πιο κοντά την εφαρμογή της στην πράξη.
Θα περάσουν πάντως τουλάχιστον πέντε χρόνια μέχρι να κυκλοφορήσουν οι πρώτες συσκευές με τη νέα τεχνολογία.